Hrvatska je spremna, Split i Poreč su na nogama – susretima prvog kola u grupama A i B danas počinje 13. Evropsko prvenstvo rukometaša, prvo veliko sportsko takmičenje u 2018. godini. U narednih 16 dana biće sjajnog rukometa u Hrvatskoj, očekuje se uzbudljiv turnir, organizatori najavljuju i veliku posjetu a titulu će braniti Njemačka.
Hrvatska je prva zemlja koja će drugi put biti domaćin Evropskog prvenstva, ali se broj učesnika 12 iz 2000. popeo na 16. Na sledećem turniru, učestvovaće rekordne 24 selekcije.
- Radujemo se dobrom rukometu i uzbudljivim danima u Splitu, kao i u ostalim dvoranama koje su domaćini EHF EURO 2018 – kazao je predsjednik EHF-a Mikael Viderer.
Gledaoci iz 175 država imaće priliku da gledaju šampionat, a procjenjuje se da će ga ukupno pratiti 1,6 milijardi ljudi . Pritisak je na domaćinu da sve prođe u redu, a njihovo iskustvo u organizaciji ovako velikog događaja biće ključ uspjeha.
- Zaista smo počašćeni što smo, nakon 18 godina, po drugi put domaćini EHF EURO, i nadam se da će ovo svima biti sjajno iskustvo. Svi dolaze u Hrvatsku sa visokim očekivanjima, ali neka najbolja ekipa pobijedi - izjavio je predsjednik Hrvatskog rukometnog saveza Tomislav Grahovac.


Balkanski derbi između domaćina Hrvatske i Srbije, kao i skandinavski derbi (Island protiv Švedske) u Splitu, te repriza finala Svjetskog prvenstva 2017. između Francuske i Norveške su mečevi koji bi u najavi trebalo da donesu spektakl prvog dana.
Jasno okršaj domaćina i Srbije biće u centru pažnje, a „orlove” očekuje užarena atmosfera.
- Poznajemo se dobro, imaće pritisak domaćeg terena, ali i podršku Evropske federacije kao organizatori. Toga moramo biti svjesni. Moramo da budemo svjesni koliko bolji moramo biti da bi slavili. Utakmicu ne smijemo da gledamo kao jednu, već u sklopu sve tri koje nas čekaju. Pobjeda nad Hrvatskom ne donosi neku naročitu prednost, naprotiv, u ovoj situaciji gdje su oni domaćini, može vam se desiti da pobijedite, a onda izgubite preostale dvije i ispadnete. Moramo dobro da rasporedimo snage, da odigramo pametno i negdje poentiramo - rekao je selektor Srbije Jovica Cvetković za sajt RSS.
Prema njegovim riječima atmosfera koja prati meč između Hrvatske i Srbije posledica je nategnutih odnosa dvije zemlje.
- To je stvar politike. Stalno se priča o pritisku koji imaju Hrvati. Imamo ga i mi. Interesantno je, igramo protiv Hrvatske u Splitu, mediji sa obje strane nešto „čačkaju”, svi bi da nešto izbace interesantno i posebno. Oprezni smo u izjavama, nije problem šta mi mislimo. To se zna. Između naših reprezentacija nema ništa loše. Momci se druže međusobno, igraju zajedno u klubovima. To je sportski svijet, ali znamo kako je u politici. Ne traži se ništa ovdje pozitivno, traži se nešto loše da se izbaci u etar. Volio bih da nemamo kontakte ni sa kim i očistimo glave, ali dobro. Kako nama, tako je i njima.
Nekada jedan od najboljih rukometaša na svijetu istakao je da porazi u pripremnim mečevima od Makedonije i Slovenije nisu promijenili ambicije i dodao da Rastko Stojković, uprkos velikoj želji, ipak nije spreman za EP.
- On je bio mjesec dana van trenažnog procesa. Nespreman je i ne želim da rizikujem njegovu budućnost. Apelujem na njegov klub da mu omogući da se liječi, odnosno, ode na operaciju. Što se tiče njegovog reprezentativnog statusa, on je jasan. Dok god bude želio da igra za reprezentaciju, a ja budem bio tu, on će imati svoje mjesto. Njegov kvalitet nije sporan - zaključio je Cvetković.
Kapiten Srbije Žarko Šešum izjavio je da se nepotrebno digla medijska frka uoči utakmice protiv Hrvatske na startu Evropskog prvenstva, ali da je to donekle razumljivo jer je taj derbi u svim sportovima specifičan.
- To nama ne stvara neku dodatnu tenziju, niti opterećenje. Tenzija sama po sebi postoji na startu svakog velikog takmičenja. Nadam se i ubijeđen sam da će na terenu biti sve sportski i fer između nas. Biće poseban doživljaj igrati u takvoj atmosferi. Prva utakmica donosi samo dva boda, ništa više. Nije kraj svijeta šta god da se desi. Drugačije je bilo prije pet godina kod nas u Beogradu, bilo je polufinale - rekao je Šešum.
Selektor Hrvatske Lino Červar očekuje da njegova ekipa startuje pobjedom.
- Emocije su povišene, a ja bih želio da moji momci budu pravi - rekao je Červar najavljujući dvoboj sa Srbijom u Splitu. - Srbi su se već odredili da sav teret i pritisak prebace na nas. Oni igraju na tu kartu da bi bili što manje pod pritiskom. Na nama je da to detektiramo i da mislimo samo na našu igru. Prva utakmica je uvijek nešto posebno, sjećam se otvaranja SP 2009.  kada nas je protiv Južne Koreje spasila samo splitska publika, od koje očekujem veliku podršku – dodao je Červar.
On vjeruje da hrvatski rukomet može da nastavi niz osvajanja medalja na velikim takmičenjima. ali smatra da njegova selekcija nije prvi favorit za zlato koje jedino nedostaje u kolekciji.
- Želio bih da to ne bude imperativ, da se momci mogu opustiti i da pokažu sve što znaju. Naravno da bih ja htio do zlata, mi smo uvijek favoriti i ponekad nas ne zadovoljavaju ni treća mjesta. Ali, uprkos tome, ne osjećam se dovoljno hrabrim da kažem da ćemo biti zlatni. Moramo zaslužiti to na terenu pored toliko dobrih ekipa, Francuske, Danske, Španije.... Ostario sam, ali sam još djetinjast i znatiželjan, uživam učiti od drugih. Kada to nestane, više neću biti trener - dodao je Červar.
Kapiten Hrvatske Igor Vori izuzetno respektuje tim Srbije i uvjeren je kako serijom od pet poraza u prijateljskim mečevima želi da ih zavara uoči duela na startu Evropskog prvenstva.
- Srbija je jako nezgodan tim, veoma ih respektujem. Ne smijemo ih potcijeniti, jedina nam je prednost što igramo pred svojim navijačima. Izgubili su pet utakmica, ali mislim da je to bilo zavaravanje - smatra Vori.

Osim pobjedničkog trofeja i novog seta medalja, i neke veće stvari su na kocki kada se radi o EP u Hrvatskoj. Plasman na turniru odrediće i sudbinu svih 16 ekipa na nadolazećim velikim takmičenjima. Ta činjenica podcrtava važnost svakog rezultata i svakog gola, koji već u grupnoj fazi mogu odlučiti u kojem će bubnju koja reprezentacija biti.
Svjetsko prvenstvo 2019. biće prvo u istoriji koje će ugostiti dva domaćina – Njemačka i Danska. Utakmica otvaranja igraće se u Berlinu, a finalna u Herningu. Preostala četiri grada domaćina biće Hamburg, Mingen i Keln u Njemačkoj te Kopenhagen u Danskoj.
Osim dva domaćina, Danske i Njemačke, jedini koji su se direktno kvalifikovali su Francuzi. Sa šampionata u Hrvatskoj samo će osvajač zlata izboriti vizu. Ako i jedna ili sve od tri navedene zemlje dođu do medalje, direktna ulaznica za Svjetsko prvenstvo dodijeliće se sledećem po poretku, što znači da čak četvrtoplasirana reprezentacija teoretski otići na Svjetsko prvenstvo (ako npr. Danska, Njemačka i Francuska zauzmu prva tri mjesta).
Dok će četiri selekcije koje igraju na EP izbjeći kvalifikacije, doigravanje u junu čeka 12 drugih ekipa. Na finalnom vikendu u Hrvatskoj održaće se žreb sa dva bubnja sa po devet timova u svakom, što znači da će tri najlošije plasirane na EP biti u drugom bubnju zajedno s onima koje čekaju kvalifikacije. Generalni plasman će odrediti broj bodova, zatim gol razlika te brojem upisanih golova. Ako svi ovi parametri budi izjednačeni, bacanje novčića zaključiće stvar.
Naredno EP za rukometaše, 2020. proširiće se sa 16 na 24 učesnika, a prvi put će ga organizovati tri domaćina. Prvi koji će prihvatiti izazov biće Švedska, Austrija i Norveška, koje će se direktno kvalifikovati na finalni turnir.
Dok aktuealni prvaci moraju učestvovati u kvalifikacijama za sledeće prvenstvo, pobjednici ovog izdanja osvajaju ulaznicu za 2020. Ponovo, ukoliko jedan od tri domaćina osvoji EP u Hrvatskoj, naredna ekipa po plasmanu direktno prolazi na naredno takmičenje.
Uglavnom, Hrvatska i gradovi domaćini - Split, Varaždin, Poreč i Zagreb spremni su za rukometnu čaroliju.D.K.


Glavna runda

Nastavak takmičenja će izboriti najbolja tri tima iz svake grupe i prenose bodove iz međusobnih okršaja. U grupi 1 su timovi iz grupa A i B, a u grupi 2 su timovi iz grupa C i D.
Grupa 1 (Arena Zagreb)
18. januar: A3 – B2, A2 – B3
20. januar: A1 – B1, A2 – B2
22. januar: A3 – B1, A1 – B3
24. januar: A1 – B2, A2 – B1, A3 – B3
Grupa 2 (Arena Varaždin)
19. januar: C3 – D2, C2 – D3
21. januar: C1 – D1, C2 – D2
23. januar: C3 – D1, C1 – D3
24. janaura: C1 – D2, C2 – D1, C3 – D3.
Završni vikend (Arena Zagreb)
Polufinale, 26. januar: (18:00) i (20:30).
Utakmica za peto mjesto, 26. januar: (15:30).
Treće mjesto, 28. januar: (18:00)
Finale, 28. januar: (20:30).