-Priredio:Miladin VELjKOVIĆ
Za detaljnije i svestranije izučavanje zvijezda i njihovih skupova veoma značajnu ulogu su odigrali katalozi. Od mnogobrojnih takvih popisa posebni značaj imaju i danas Mesijeov i Drajerov. Posmatranje i katalogizovanje magličastih objekata bilo je veoma aktuelno u drugoj polovini 18. stoljeća, i to prvenstveno zato da bi se detaljnije proučavale komete koje se na nebu mogu zapaziti kao male i tamne mrlje, dakle kao magličasti objekti. U tom pogledu posebnu zaslugu ima francuski astronom Šarl Mesije (1730–1817) koji je načinio prve kataloge ovakve vrste. On je decenijama posmatrao magličaste objekte i katalogizovao ih, pri čemu je svoje preglede stalno upotpunjavao. Ovdje posebno treba napomenuti da se njegov popis i danas koristi kao polazna osnova za upoznavanje sa najvažnijim takvim nebeskim objektima, a sadrži tačno 103 pojedinačne ,,magline“. Inače, njegov prvi katalog je izašao iz štampe 1771. godine. Ovaj vrsni posmatrač je, pored ostalog, prvi uočio razliku između pojedinih magličastih objekata (za koje je njegov prethodnik na tom polju Ptolomej napisao da predstavljaju magličaste zvijezde).
Tokom 19. vijeka korišćenje kataloga postalo je osnova u naučnom istraživačkom radu. Katalozi su se sve više proširivali i poboljšavali tako da su sadržavali ogroman broj zvijezda i drugih nebeskih objekata. Katalozi su, s druge strane, doprinijeli i popularizaciji astronomije, jer su omogućili i amaterima da se ozbiljnije i detaljnije bave ovom naukom, posebno na posmatračkom planu. Džon Heršel (1792–1871), inače sin slavnog Vilijema Heršela, istakao se kao veoma agilni istraživač južne nebeske sfere. Danski astronom Johan Emil Drajer (1853–1926) od 1887. do 1894. godine sastavio je najpotpuniji i najcjelovitiji novi katalog sa oko 10.000 kosmičkih objekata, maglina i zvjezdanih sistema, koji nosi naslov New General Catalogue of Nebulae and Clusters. Objekti prikazani po Mesijeovom katalogu nose oznaku M, a oni po Drajerovom Novom katalogu NGC.
Na nebu se u vedrih i tamnih večeri, bez mjesečine i daleko van vještačke svjetlosti, može vidjeti iskrzani bjeličasti pojas različite širine. On se prostire preko čitavog neba, od horizonta do horizonta. Ovaj neobični svjetlucavi nebeski luk izazivao je pažnju drevnih posmatrača, a stari Grci su mu dali ime Galaksija, što prevedeno znači Mliječni put. U našem narodu ima i naziv Kumova slama. Prema legendi, to je zapravo prosuto majčinsko mlijeko najmoćnije grčke boginje Here, supruge vrhovnog olimpijskog boga Zevsa, koja je otkrila jedan lukavi pokušaj svoga muža. On je, naime, htio jednog svog vanbračnog sina, dobijenog preljubom (što je on pokatkad radio mijenjajući svoj pravi božanski lik u druge oblike) sa smrtnom ženom da učini besmrtnim bićem, inače, privilegijom koja je pripadala samo bogovima. Kada je Hera htjela da podoji (potureno) dijete, instinktivno je osjetila prevaru pa je naglo povukla dojku iz djetetovih usta tako da se mlijeko prosulo po nebu iz čega je nastala Galaksija koja je ostala kao vječiti spomen na taj mitski događaj.
Centralno tijelo našeg planetarnog sistema – Sunce – samo je jedna od ogromnog broja od preko 200 milijardi zvijezda koje obrazuju posebnu kosmičku tvorevinu ili, kako se to slikovito kaže, džinovsko kosmičko ostrvo. Kada se uporedi sa drugim zvijezdama, naše Sunce predstavlja samo jednu od običnih, prosječnih zvijezda kojih samo u našem daljem susjedstvu ima na milione i milijarde. Za razliku od narodnog vjerovanja, pretočenog u legendarnu priču o porijeklu Galaksije od Herinog mlijeka, antički astronom Klaudije Ptolomej (85–160), daje upečatljivi opis Mliječnog puta na sljedeći način: ,,Mliječni put nije krug, nego pojas bijel kao mlijeko, odakle mu i potiče ime. Ali taj pojas nije pravilan, već se mijenja i po širini i po boji. Na nekim se mjestima čak dijeli u dvije grane, što svako može sa malo pažnje zapaziti.” Inače, pored Grka, i svi ostali stari narodi su imali svoje legende o tome šta predstavlja i kako je nastao ovaj neobični svjetlucavi pojas nebeske sfere.
Prava priroda Mliječnog puta počela je da se razjašnjava od vremena Galileja, koji je prvi svojim durbinom vidio da se bijela iskrzana pozadina „rastura” u bezbroj majušnih zvijezda. Čak je i na tamnim mjestima, na kojima se golim okom ne vidi nijedna zvijezda, one mogu zapaziti u velikom broju. Naučniku je bilo jasno da se radilo o ,,bezbrojnoj masi” zvijezda koje sačinjavaju Mliječni put. Sa usavršavanjem optičkih instrumenata sve bolje i pouzdanije se sakupljalo znanje o Mliječnom putu i njegovom sastavu. Posebno ga je detaljno posmatrao znameniti engleski astronom amater Vilijem Heršel (1738–1822), poznat kao otkrivač sedme planete Urana 1781. godine.
(NASTAVIĆE SE)