Nakon čudesnog preokreta u prvoj utakmici i ubjedljivog poraza u drugoj, Indijana je u trećoj utakmici finala NBA lige izgledala kao tim koji s pravom sanja o šampionskoj tituli.

Pobjedom nad Oklahomom od 116:107, Pejsersi sada vode sa 2:1 u seriji i nalaze se na samo dvije pobede od svoje prve NBA titule.

Iako su gubili devet razlike početkom druge četvrtine, Pejsersi su uspjeli da preokrenu, a meč je bio najneizvjesniji do sada u seriji.

Sa 13 izjednačenja i promjena u vođstvu.

Ključna je bila serija predvođena Tajrisom Halibartonom sredinom poslednje četvrtine, kada je Indijana napravila razliku od osam poena tri minuta pre kraja.

Halibarton je meč završio sa 22 poena, 11 asistencija i devet skokova, dok je Paskal Sijakam dodao 21 poen.

Ipak, heroji večeri dolaze iz drugog plana — klupe Pejsersa.

U meču u kojem su oba tima koristila duboku rotaciju (ukupno 21 igrač je ušao u igru do polovine druge četvrtine), Indijana je izdominirala sa klupom koja je nadigrala rezerviste Tandera rezultatom 49:18.

Benedikt Maturin je ubacio čak 27 poena, što je treći najbolji učinak igrača sa klupe u istoriji NBA finala, dok je Ti Džej Mekonel imao 10 poena, pet asistencija i pet ukradenih lopti.

Prvi takav učinak u istoriji velikog finala za nekog "šestog čovjeka".

Najveći doprinos klupe došao je u drugoj četvrtini, kada su Halibarton i Sijakam sjedili, a Indijana prvi put došla u vođstvo.

Šej Gildžes-Aleksander, Čet Holmgren i Džejlen Vilijams zajedno su ubacili 70 poena, ali to nije bilo dovoljno da se izbjegne poraz.

Tander je imao čak 17 izgubljenih lopti, samo 16 asistencija i promašio sedam slobodnih bacanja (od 30 pokušaja).

Šej je iznudio samo šest slobodnih bacanja, što je neuobičajeno za njega.

Pejsersi su nadigrali Oklahomu i u tranziciji, sa 17:10 u poenima iz kontra napada, i uvijek su imali odgovor kada bi Tander zaprijetio.

Dok se poraz u prvoj utakmici može pripisati sjajnom Halibartonu i lošem šutu Oklahome, poraz u trećoj mnogo više zabrinjava, jer Pejsersi djeluju kao tim koji je pronašao recept za uspjeh.

Serija se nastavlja za manje od 48 sati, a Oklahomi je jasno: moraće da pronađu rješenje brzo, jer ih Pejsersi ozbiljno pritiskaju.