
Osvajanje olimpijske medalje je vrhunac karijere za skoro svakog sportistu. Medalje su mnogo više od komada metala i simbolizuju najviše sportsko dostignuće, a mnogi sportisti nisu ni slutili da će ih samo nekoliko mjeseci nakon Olimpijskih igara u Parizu sačekati prvi problemi i to zbog lošeg kvaliteta. Mrlje od rđe, pohabanost površine i blijedi sjaj koji je u suprotnosti sa originalnim sjajem metala, pojavili su se nakon samo nekoliko mjeseci. Proizvodnja ovih medalja trebalo je da uključuje najfiniju izradu i najbolje materijale, ali se čini da su to Međunarodni olimpijski komiteta i organizatori previdjeli. Najviše su stradale bronze, one su pretrpjele najviše oštećenja i to ne samo zbog loše brige njihovih vlasnika, koji su naporno radili najmanje četiri godine da ih zarade.
U Francuskoj je ovo pitanje gotovo postalo stvar nacionalnog ponosa. Progresivno pogoršanje medalja osvojenih na Olimpijskim igrama u Parizu šokiralo je Francuze, tradicionalno patriotski narod, koji smatra da se greška u proizvodnji kolajni loše odražava na njihovu zemlju. Medalje je kreirao francuski draguljar Šome, a najznačajniji dio odličja je to što svaka sadrži komad originalnog gvožđa sa Ajfelove kule. Svaka medalja je prečnika 85 milimetara, debljine 9,2 milimetara. Težina zlatne medalje je 529 grama, dok bronza teži 455 grama.
MOK je objasnio da su bronzane medalje napravljene od legure bakra, kalaja i cinka, zbog čega su slabije optornosti na vlagu i znoj. Srebrne medalje su, s druge strane, napravljene od punog srebra, dok zlatne sadrže šest grama čistog zlata prekrivenog srebrom.
Čini se da je prvi problem bio sastav medalja, jer su bronze napravljene od manje izdržljivih materijala od onih koji se koriste za zlatne i srebrne medalje.
Ovaj potencijalni nedostatak u standardima proizvodnje pokrenuo je pitanje da li je karakteristični element, mali fragment Ajfelovog tornja — najmoćnijeg simbola Pariza i Francuske — možda ugrozio kvalitet medalja, jer jeftiniji metali povećavaju brzinu propadanja bronze.
Za Olimpijske igre u Parizu 2024. bilo je naglašeno je da će medalje odražavati posvećenost održivosti tako što će biti napravljene od recikliranih materijala, koji se uglavnom dobijaju iz elektronske opreme koju su donirali građani širom svijeta.
Ova inicijativa, koja je tada bila hvaljena zbog ekološki prihvatljivog pristupa, sada je pod lupom zbog incidenta sa propadanjem medalja.
Upotreba recikliranih materijala u proizvodnji olimpijskih medalja promovisana je kao inovacija, koja je Igre uskladila sa vrijednostima održivosti i ekološke odgovornosti.
Oksidacija i prevremeno habanje uočeni na bronzanim medaljama naveli su stručnjake da se zapitaju da li je proces reciklaže možda ugrozio integritet metala.
Neki metalurzi su istakli da iako je reciklaža dobra praksa, ona zahtijeva strogu kontrolu nad sastavom materijala kako bi se osiguralo da konačni proizvodi zadrže očekivanu trajnost.
Potom je problem nastao i zbog toga što su u početku planirali da koriste otrovnu supstancu hrom-trioksid, koja se koristi u proizvodnji lakova, u procesu premazivanja metalnih površina kako bi se poboljšala njihova otpornost na koroziju, ali su onda morali da odustanu od toga, jer je ona zabranjena u Evropskoj uniji.
Međutim, očigledno da nisu našli adekvatno rješenje. Pomenuta komponenta morala je da bude zamijenjena novim lakom, ali nije bilo dovoljno vremena da ga testiraju.
Pariska kovnica, koja je bila zadužena za izradu medalja, otpustila je tri osobe koje su odgovorne za ovaj propust.
Kako bi se razmere skandala smanjile, kovnica iz Pariza koja je izrađivala medalje, odlučila je da svima koji su se žalili pokloni nove medalje, a kako prenose francuski mediji, više od stotinu olimpijaca prijavilo je raspadanje.
Sada se radi na pronalaženju rješenja za novi sastav kako bi se medalje održavale u savršenom stanju i zamijenile one koje su vratili sportisti, uz očekivanje da će vremenom biti još više vraćenih medalja.
U sve to uključio se i Međunarodni olimpijski komitet, koji je saopštio da su organizatori u Parizu u kontaktu sa komitetima i sportistima koji su podnijeli žalbe i da će proces zamjene početi u narednim nedjeljama.