Latinsko ime žalfije, "Salvia officinalis", potiče od riječi "salvare", što znači spasiti ili izliječiti, a u svojim djelima navodili su je svi antički pisci koji su se najviše bavili temama iz oblasti medicine.

Rimljani su je još prije 2.000 godina veoma cijenili i na razne načine upotrebljavali za liječenje.

Cijela biljka je vrlo aromatična i svojstvenog mirisa, a u Srbiji prirodno raste samo u Sićevačkoj klisuri. Od žalfije se koristi isključivo list, a najljekovitiji se dobija kad ona počne cvjetati, a to je najčešće u maju.

U prošlosti ljudi su češće koristili moći biljaka, pa je žalfija bila glavni sastojak u smjesama za balzamovanje u grobnicama faraona. U staroj Grčkoj je korišćena za liječenje krvarenja, groznice, kamenja u bubregu, ali i neredovnu menstruaciju. U prošlosti se sadila u skoro svakoj bašti, a kako se smatralo da liječi skoro sve bolesti, dobila je status svete biljke.

Inače, ona sadrži etarska ulja salviol, pinen, cineol, borneol, kamfor, zatim tanine, gorke supstance, proteine, skrob, kalcijum oksalat, soli fosforne kiseline, soli kalijuma i kalcijuma.

Vekovima unazad, žalfija se koristila protiv promuklosti, upale grla i ždrela, a čaj se spremao za oboljele od tuberkuloze.

Zbog njenog povoljnog dejstva na usnu duplju, ekstrakt se često dodaje i u paste za zube. Efikasna je i kod bolesti organa za disanje jer pospješuje izbacivanje sluzi.

Žalfija kao čaj izuzetno je efikasna kod dijareje, bolova i grčeva u želucu. Takođe, može da utiče na liječenje reumatizma, gihta i nervnih poremećaja koji su povezani s ovim bolestima.

U ljekarskim studijama je otkriveno da ova biljka koči enzim acetilholinesterazu, koji negativno utiče na pamćenje.

Naučnici vjeruju da se žalfija ime antioksidansne, protivupalne i hormonima slične karakteristike, koje mogu da pomognu u liječenju demencije i Alchajmerove bolesti.

Karlo Veliki je zakonom naredio da se u svakom manastiru mora uzgajati po stotinak različitih vrsta ljekovitih biljaka, a žalfija je bila na prvom mjestu.

Zato se u narodnoj medicini koristi za jačanje nerava, ali i čišćenje krvi i protiv reumatizma i svih zapaljenja.

Inače, može se koristiti i u kulinarstvu kao začin jer pospješuje varenje, lučenje žuči i smanjuje nadimanje.

Zbog svog antimikrobnog djelovanja upotrebljava se u antivirusnim mastima protiv herpesa.

Neki ljekari koriste je i kod grčeva, bolesti kičmene moždine, bolesti žlijezda i tremora. Izmrvljeno lišće žalfije čak može pomoći kod ujeda insekata.