PRIREDIO: MILADIN VELjKOVIĆ
Nakon uspješno završenog usavršavanja u Parizu, Petrović je dobio lisans matematičkih nauka 1892, a naredne, tj. 1893. godine je stekao i lisans fizičkih nauka. Potom je doktorirao, i to 29. juna 1894. godine, odbranom disertacije pod naslovom Sir les zéros et les infinis intégrales des équations difféientielles algébriques pred komisijom koju su sačinjavali: Šarl Ermite (predsjednik) i Emil Pikar i Pol Penleve (članovi ispitivači) i tako stekao doktorat matematičkih nauka. Petrović je doktorsku tezu štampao o svom trošku u 142 primjerka u jednom pariskom izdavačkom i štamparskom preduzeću i za to platio 1.019,80 franaka. Na prvoj strani je tražio da se odštampa i sledeća posveta svojim uvaženim profesorima: „A Messieurs J. Tanery et P painlevé – Homage reconnaissant – M. Petrovich”. Time je ujedno bilo okončano veoma uspješno studiranje i usavršavanje u Parizu tog našeg velikana poslije čega se vratio u Beograd i odmah, sticajem okolnosti, postao redovni profesor najprije Velike škole, a potom Univerziteta i neprekidno izvodio nastavu narednih nekoliko decenija.
Još prije nego što je završio svoje studije i usavršavanje u Parizu, Petroviću se ukazala izvanredno povoljna prilika da dobije toliko željeno profesorsko mjesto u Beogradu. Naime, na Velikoj školi u Beogradu raspisan je konkurs 21. juna, a objavljen u Prosvetnom glasniku za 1894. godinu, za deset upražnjenih radnih mjesta. Na Filozofskom fakultetu je, pored upražnjenih mjesta za istoriju (Stari vijek), hemiju i paleontologiju, tražen i novi profesor matematike, jer je dotadašnji dugogodišnji nastavnik Dimitrije Nešić napustio katedru i prešao na obavljanje državničkih poslova, a potom otišao i u penziju. U Stečaju za deset katedra na Velikoj školi u Beogradu, kako je zvanično naslovljen konkurs, bila je predviđena plata novoprimljenih profesora od 3.282,80 dinara, s time da se nakon svakih pet godina ona povećava za 753,80 dinara. Na ovaj raspisani natječaj za mjesto profesora su se javila četvorica kandidata. Bili su to Đorđe Petković (1862–1934), koji je bio doktor matematičkih nauka (doktorirao u Beču 1893. g.) i koji je već bio angažovan na Velikoj školi kao honorarni nastavnik. Drugi prijavljeni kandidat je bio Petar L. Vukićević (1862–1941), koji je takođe bio doktor matematičkih nauka (doktorirao na Berlinskom univerzitetu 1894) i, slično Petroviću, takođe bio državni pitomac, odnosno dobijao stipendiju od Srbije. Treći kandidat je bio Petar Tipa (1863–1943), tada profesor matematike u gimnaziji koji se kasnije istakao kao istoričar ove nauke, a četvrti kandidat bio je Mihailo Petrović. Sjednica Akademskog savjeta, na kojoj se odlučivalo o prijemu novog profesora matematike (kao i popunjavanje upražnjenih mjesta na drugim katedrama) održana je 17. septembra 1894. godine. Na katedri za matematiku Petrović je dobio najviše glasova (11), dok je Petar Vukićević imao samo jedan glas manje (10), a Đorđe Peković je imao samo jedan glas. Preostali kandidat, srednjoškolski profesor Petar Tipa, međutim, nije dobio nijedan glas od prisutnih članova Savjeta.
U vrijeme kada je dobio mjesto velikoškolskog profesora Petrović je imao svega 26 godina, ali je već bio stekao veliku reputaciju kao izuzetno talentovani matematičar briljantnom odbranom doktorske disertacije u Parizu, pred komisijom sačinjenom od najuglednijih francuskih i svjetskih matematičara. O njegovoj sudbini je, dakle, odlučio samo jedan glas, koji je donio prevagu nad njegovim najozbiljnijim protivkandidatom Petrom Vukićevićom. To je bio presudan trenutak obojice mladih matematičra. U tom pogledu je Petrović bio veoma objektivan, kada se kasnije osvrtao na taj događaj, pri čemu je naglašavao: „Da nisam dobio taj glas, nikada se naukom ne bih bavio. Živio bih ne u ribarskom čamcu, već u čunu”. Petrovića je, naravno, njegovo nastavničko mjesto obavezivalo da se neprekidno aktivno bavi naukom i da objavljuje originalne radove, kako bi opavdao položaj koji je držao na Velikoj školi, a kasnije i na Univerzitetu.
Ukazom P. br. 863 od 22. oktobra 1894. godine Mihailo Petrović je postavljen za redovnog profesora teorijske matematike. U početku je predavao nižu matematiku studentima prve godine Prirodno-matematičkog odsjeka Filozofskog fakulteta. Predavanja je držao ponedjeljkom, utorkom, petkom i subotom od 8 do 10 časova prije podne, što znači da mu je fond nedjeljnih časova iznosio osam. Narednih godina je predavao višu matematiku (posebno matematičku analizu i diferencijalne jednačine) studentima starijih godina, kao i studentima Tehničkog fakulteta do 1900. godine, kada je ostao na svom matičnom fakultetu, na kome je stalno držao i specijalističke kurseve iz raznih oblasti. Podigao je nivo nastave, a posebno kriterijum ocjenjivanja. Njegovi prethodnici, naročito prof. Dimitrije Nešić, bili su dosta blagi i često davali i najveće ocjene studentima, iako takav način nije bilo objektivno vrednovanje znanja. Kod Petrovića toga nije bilo: bio je strog, ali i izuzetno korektan i objektivan. Tražio je znanje, ali ga je i nesebično davao i prenosio na svoje studente tokom narednih 45 generacija, koje su imale čast i zadovoljstvo da budu njegovi učenici.
(Nastaviće se)