Preveo i priredio: Slavko Šćepanović
Dugo vremena kao jedini mogući model geometrijske strukture Svemira služio je trodimenzionalni Euklidov prostor, to jest prostor koji je poznat svima i svakome iz srednje škole. Taj prostor je beskonačan. Čini se da su bilo kakve druge predstave nemoguće. Razmišljati o ograničenosti Svemira čini se da je nerazumno. Pa, ipak, sada predstave o ograničenosti Svemira nijesu manje opravdane nego predstave o njegovoj beskonačnosti. Posebno je ograničena trodimenzionalna sfera. Od mog kontaktiranja sa fizičarima meni je ostao utisak da su jedni odgovarali „najvjerovatnije je Svemir beskonačan”, a drugi „najvjerovatnije je Svemir ograničen”.
Dalje ćemo pokušati da objasnimo teorijsku mogućnost ograničenosti Svemira. Sada ćemo primijetiti samo to da ograničenost Svemira ne znači da on ima kraj „zid”. Jer, samo po sebi to što geometrijska figura nema kraja ni granice, još uvijek ne znači da je ona beskonačna. Površina naše planete je, na primjer, ograničena, ali kraja ona nema. U djetinjstvu ja sam uživao posmatrajući staru sliku na kojoj je bio izražen lik monaha, koji je bio došao do Kraja Zemlje i provukao glavu kroz nebeski svod. Još više od pomenute slike moju dječju maštu zabavljala je savremena hipoteza, koja je kasnije nestala, da su neke dvije magle, posmatrane sa Zemlje, na dva suprotna kraja nebeskog svoda, u stvari nijesu bile različite astronomske pojave, nego jedna te ista pojava gledana sa raznih strana. Ako bi se to potvrdilo, bio bi to dokaz o ograničenosti Svemira. Evo tri moguća eksperimenta koji bi mogli da posvjedoče pokazanu ograničenost, ako ona, u samoj stvari, ima mjesta. Prvi: Eksperimentator krene na kosmičko putovanje, stalno putuje u jednopm pravcu, i stiže na polaznu tačku. Drugi: Otkriva se kružnica čija je dužina manja od one koju su nam saopštavali u školi, to jest od dva PI pomnoženo sa dužinom radijusa. Treći: Ekperimentator okružuje sebe sferom napravljenom od čvrste opne sa neograničenom rastegljivošću, i počinje tu sferu naduvavati. Prostor površine sfere se najprije povećava, a od određenog momenta počinje da se smanjuje, da bi se na kraju čitava sfera skupila u jednu tačku, pri čemu eksperrimentator ostaje unutar sfere.
Da bi se shvatilo da je to moguće treba napregnuti fantaziju, a potom rasuđivati po analogiji.
Zmislimo u sebi jednostavnu dvodimenzionalnu sferu, naseljenu dvodimenzionalnim stvorenjima, koji se, kako je ubičajeno, zovu flatlandci. Mi svi živimo na sferi koju predstavlja površina Zemlje. Flatlandci borave u tele sferi, u njenoj „debljini”. Ta „debljina” naravno nema debljine, ali ni flatlandci je nemaju. Organi čula im ne omogućavaju da osjete nešto van garnica te sfere, koja za njih predstavlja Svemir. Sfera je velika, a dvodimenzionalni stanovnici žive na jednom njenom malom dijelu, parceli, i računaju da njihov Svemir predstavlja Euklidov dvodimenzionalni prostor , to jest ravan. Pogledajmo što ih može pokolebati u tom njihovom ubjeđenju. Ako smatramo da flatlandci umiju da gledaju izuzetno daleko, onda predmet udaljen od njih oni vide sa dvije strane. Pa zrak sunca se kreće po njihvoj sferi i savija je. Kosmički putnik, koji se stalno kreće u istom pravcu, pretiče sferu i dolazi na polaznu tačku.
A sada sliku, o kojoj smo malo ranije govorili, treba prenijeti na trodimenzionalni svijet. Mi smo kao i flatlandci, ubijeđeni da boravimo u „pravom” Euklidovom prostoru školske geometrije. Pa, ipak, nije isključeno da mi boravimo samo u trodimenzionalnoj sferi. I tu trodimenzionalnu sferu je moguće zamisliti kao smještenu u Euklidovom četvorodimenzionalnom prostoru, slično kao što je dvodimenzionalna sfera smještena na trodimenzionalnom prostoru. Četvorodimenzionalni prostor mi, razumije se, ne prihvatamo svojim organskim čulima, ali ni flatlandci ne prihvataju trodimenzionalni prostor. Kao i flatlandci mi se možemo ubijediti u iskrivljenje svijeta, vidjevši nekakav veoma udaljeni predmet sa dvije suprotne strane, ili upoređujući dužinu kružnice sa onom koja izražava tu daljinu kroz radijus po standardnoj, u školi poznatoj formuli.
(Nastaviće se)