Priredio i preveo: VOJIN PERUNIČIĆ
Melihovski seljaci su bili oprezni prema novodošlim zemljoposjednicima. Dolazilo je do konflikata, ali, ipak, nijesu bili veliki. Seljaci su im podmetali i mijenjali kobile za uškopljene konje, koji su bili iste dlake, misleći da to gazde neće primijetiti, ili su krijući pomjerali međe između imanja. Sve je vremenom dovedeno u red, ali je malo potrajalo.
Čehov nije bio samo doktor u Serpihovskom srezu. Njegovim zalaganje i pomaganjem u novcu, 1896.godine izgrađena je škola u susjednom selu Taležu, naredne godine u Novom Selu, a kroz sledeće dvije godine u samom Melihovu. On nije samo davao novac i sakupljao priloge, već je učestvovao i u donošenju planova, kupovao materijal i pratio izgradnju. To iskustvo, uključujući u to i odnose sa seljacima u toku izgradnje, odslikao je u pripovijetci „Moj život“ (1896). Gradnja škola je tekla dobro po tadašnjim propisima. „Kad bi Čehov pričao o školama, sjeća se Mihail Čehov, njegove oči bi „plamtjele čudnim sjajem“ i vidjelo se, da ako bi mu dali sredstva, on ne bi stao na izgradnji samo ove tri škole, već bi nastavio sa gradnjom novih“.
„Dobro bi bilo kad bi svako od nas ostavio iza sebe po jednu sagrađenu školu, bunar, ili nešto slično, da mu život ne prođe kao da nije ni živio i da ode u vječnost, ne ostavljajući nikakav trag iza sebe“ (iz zapisa Čehova).
On je bio staratelj u Taleškoj i Čirkovskoj školi, prisustvovao je polaganju ispita u školama i svakodnevno doživljavao razne neprijatnosti tokom posjeta. Pisao je: „U Taleškoj školi su stalne prepirke i svađe uprave i seljaka, tu je i pop, polomljena stakla, gospođa N sa svojom teškom naravi, preosjetljiva pisma njene pomoćnice, totalna nebriga uprave...“ (1899). Lokalna uprava i Vlada su malo pomagali, ali su bili zahvalni. Te 1899. godine Čehov je dobio orden Stanislava 3. reda.
Kad je 1897. godine počeo sveopšti popis stanovništva, Čehov je učestvovao u tome, bez obzira na to što se zdravstveno loše osjećao. On je išao po seoskim izbama i kućicama sa tašnom za novac, u kojoj su bile popisne liste.
Bez ikakvog preuveličavanja, za Čehova se može reći da je bio učesnik svih dobrovoljnih akcija u selu, ne dijeleći ih na lakše i teže, bilo to da je bila borba na suzbijanju kolere, kopanje bunara, izgradnja škole, izgradnja puteva ili otvaranje poštanske filijale na stanici Lopasnja.
Inspirisan utiscima iz Melihova, Čehov je napisao glavna djela sa temama o selu: „Seljaci“ (1897), „Na taljigama“ (1897), „Nova dača“ (1898) i u „Ponoru“ (1900).
Čehovljevi „Seljaci“ izazvali su dugu i oštru polemiku u štampi između narodnjaka i legalnih marksista, koja je, izašavši iz okvira djela, pokrenula glavna pitanja puteva razvoja ruskog sela. Doktor N.I. Korobov, Čehovljev drug sa Moskovskog univerziteta pisao mu je 1897. godine: „Što više razmišljam o „Seljacima“ sve sam više cijenim njihov značaj i važnost i njihovo pojavljivanje u pravo vrijeme. Oni vrište i pozivaju na uzbunu i, vjerovatno će ih cenzura i zabraniti“. To čega se plašio, to se i ostvarilo. Cenzura se stvarno umiješala i isjekla je cijelu stranicu iz već odštampanog časopisa sa „Seljacima“.
Način života na njegovom imanju i ostalim majurima ličio je na onaj, koji je Čehovu bio poznat i koji je već vidio kod drugih, gdje je ranije živio: primanje gostiju, pripremanje ručkova, organizovanje šetnji i muzičkih večeri. Ali gazde tih imanja su bili intelektualno prazni. Vjerovatno, njihovo bavljenje svojim poslom nije zahtijevalo takvu skoncentrisanost, kakva je bila potrebna piscu. Čehov je to dobro razumio, ali taj način života nije mijenjao.
U Melihovo su dolazili: I.M. Levitan, violočelista M.R. Semaško, flautista A.I. Ivanenko, glumac P.M. Slobodin, pisci V.A. Giljarovski, I.N. Potapenko, I.L.Šćeglov – Leontjev, A.S. Suvorin.
Česti gosti su bile i dame: pjevačica B.A. Eberle, slikarka M.T. Drozdova, mlada spisateljica Šćepkina – Kupernik i prevodilac L.S. Mizinova. Dolazila je i bivša vjerenica J.I. Efros, sada udata Konovicer.
Sa Likom Mizinovom imao je komplikovane odnose u ljubavnim izjavama, koje su bivale obostrano pune grube ironije. On je za to bio jedinstven majstor, gdje je njegov humor ponekad postajao neprirodan i pomalo nasilan. Ovako se Čehov šalio: „U Vama, Lika, leži veliki krokodil i, ustvari, dobro je što ja slušam svoj razum, a ne srce, koje ste Vi ujeli. Dalje, dalje od mene. Ili ne, Lika, neka ide kud je pošlo, neka se vrti u mojoj glavi od Vaše ljubavi i pomozite mi da jače zategnem omču, koju ste mi Vi stavili na vrat“. Planiran je bio tajni zajednički odlazak na Kavkaz. Osjećanja su se pokazivala i sa jedne i sa druge strane, ali od samog početka Čehov nije krio da to izbjegne, jer se bojao da izgubi slobodu i veže svoju sudbinu za tako temperamentnu ženu, sklonu boemstvu.
„Ne, Čehov nije bio ni anđeo, ni pravednik, – pisao je I. N. Potapenko, – već je bio čovjek, u pravom smislu te riječi“. (Nastaviće se)