PRIREDIO: MILADIN VELjKOVIĆ
Kao član porodice uglednih i poznatih sveštenika, Marko je bio mišljenja da bi bila velika grehota da njegov sin Brana, izrazito bistar i vrijedan učenik, pođe na izučavanje zanata. Trebalo ga je, dakle, školovati i po cijenu mnogih odricanja. Zato je konačno donijeta odluka u domaćinstvu Petronijevića da njihov najstariji sin pođe na dalje školovanje. U Ubu, međutim, nije bilo nikakve škole gdje bi mali Brana mogao da nastavi školovanje, pa je, naravno, trebalo da napustiti svoj dom i potraži novo mjesto života. Najbliža niža gimnazija je bila u Valjevu gdje je njegov otac odveo Branu da bi mu omogućio dalje obrazovanje. Bilo je to septembra 1886. godine, kada se mali učenik prvi put odvojio od toplog porodičnog doma. Od tada, zapravo, on će biti stalno odvojen od svojih ukućana, izuzev relativno kraćih boravaka za vrijeme đačkih i studentskih ferija. Otac je našao Brani u Valjevu mjesto stanovanja i hranjenja čime je otpočela nova faza života budućeg velikana. Pokazalo se, međutim, i pored izvanrednog Braninog uspjeha, da porodica nije bila u stanju da podnosi materijalne troškove izdržavanja svoga člana na strani. Stoga je odlučeno da drugi razred Brana pohađa tako što će privatno boraviti u nekoj bogatijoj kuće gdje bi pomagao slabijim učenicima prilikom savlađivanja gradiva.
Branin otac je, kao član svešteničke porodice i sam obrazovani bogoslov, imao dobre veze sa crkvenim krugovima, pa je uspio da svoga sina smjesti kod valjevskog protojereja Radojice Žujovića, koji je ranije bio namjesnik u Ubu i inače bio teča malome Branislavu. Odlični učenik Brana je trebalo da podučava protinog sina koji je, međutim, bio bolešljivo dijete. Pokazalo se, ipak, da su novonastali uslovi i zaduženja za gimnazijalca Branu bili isuviše veliki i iznad njegovih mogućnosti što se ubrzo negativno odrazilo na njegov školski uspjeh. Umjesto da nastavi da bude jedan od najboljih učenika, Brana je naglo popustio i došao u grupu lošijih đaka. Bilo je jasno da se takvim životom i radom ne može dalje nastaviti. Upravo je tada i mali Žujović preminuo tako da se ponovo postavilo pitanje izdržavanja Petronijevića van rodnog doma. Otac je bio čvrsto odlučio da podrži školovanje svoga naslednika, sa čim se saglasila i Branina majka, tako da su, ipak, obezbijedili sredstva tokom pohađanja njegovog trećeg razreda gimnazije u Valjevu, uz velike napore. Bilo je jasno da se tako dalje nije moglo, jer su jedno bile želje, a stvarnost nešto sasvim drugo. Troškovi školovanja sina na strani su iziskivali troškove koji su prevazilazili porodične mogućnosti.
Kako je Brana u trećem razredu ponovo pokaza izvanredan uspjeh i uvijek se isticao bistrinom, znanjem i marljivošću, ubrzo je stekao veliki ugled ne samo u svom odjeljenju i razredu, već i u cijeloj školi. Stekao je i određen broj prisnih drugova, a o njemu se pričalo i među njihovim roditeljima. Brana je, između ostalih, za druga imao i najstarijeg sina tadašnjeg uglednog i imućnog građanina Vlajka Tadića, lokalnog političara, mjesnog prvaka Radikalne stranke. Ovaj ugledni i visperni čovjek je prihvatio da primi Branu u svoju kuću, da bude na besplatnom stanu i hrani, ali da mora nastaviti dotadašnji status odličnog i marljivog učenika. To se ubrzo i obistinilo jer je tada, u IV razredu Valjevske gimnazije, Brana ponovo postao ne samo odličan nego i najbolji učenik. Petice su se nizale iz svih predmeta, i on je sa lakoćom i samouvjerenošću savlađivao i najteže partije gradiva. Nije mu trebala neka veća priprema van škole, jer je odlično pamtio, razumijevao i povezivao gradivo koje je slušao na redovnim časovima nastave. U to vrijeme je Petronijević stekao izvanredno veliki ugled i poštovanje među svim učenicima Gimanzije u Valjevu.
U četvrtom razredu se desio i jedan važan preokret koji će imati velikog uticaja i na kasniju školsku, a još više naučnu Petronijevićevu karijeru. Ubrzo je, naime, zavolio astronomiju koja je u njemu budila znatiželju prema beskraju, ogromnom prostornom horizontu, i beskrajnom vremenu. Ovi problemi će od tada postati trajni motivi njegovih izvanredno studioznih proučavanja u oblasti metafizike i diskretne geometrije. Zvjezdano nebo ga je privlačilo i mali Brana je znao često noću da sa zanosom posmatra mnogobrojne treperave svetiljke koje su ga i pjesnički podsticale da se emocijalno uznosi ka beskrajnim kosmičkim svjetovima. Pored redovne nastave, na kojoj se, međutim, nije mnogo toga moglo naučiti i saznati, Brana je počeo samostalno da čita literaturu iz astronomije. Dobavio je sve knjige iz tog predmeta koje su mu bile dostupne, ali i mnoga popularna djela iz drugih oblasti, kao i čisto literarnog (književnog) karaktera. Međutim, prosto je gutao sve ono što se odnosilo na čarobni svijet kosmičkog beskraja. Uspio je da se dobro informiše o znanju koje se odnosilo na Sunce, Mjesec, zvijezde, planete, komete, meteore, kao i na znanje o prostoru i vremenu koje je nadilazilo sve ono što čovjek može sresti u svojoj ograničenoj okolini.
Pored astronomije, mali Brana je zavolio i hemiju. Profesor tog predmeta mu je bio Milan Zarić koji je odmah zapazio, već na prvim časovima, da ima pred sobom izuzetno bistrog i pronicljivog učenika. Prilikom izlaganja novog gradiva pomno je pratio kako razumijeva novu materiju njegov najbolji đak koji je bio uvijek spreman da ponovi ono što bi on prethodno objasnio. Tako je zapravo profesor imao svoga ”asistenta” što je i njemu olakšavalo izvođenje nastave te u osnovi eksperimentalne nauke koja se tada u školi obrađivala isključivo verbalnim sredstvima. Profesor Zarić je preporučio svome učeniku određenu stručnu literature, saobrazno godinama i nivou njegovog znanja. (NASTAVIĆE SE)